我們常說生命有限，但真正能坦然面對這件事的人並不多。大多數時候，我們不是逃避，就是假裝自己還有無限的時間。曹操的〈龜雖壽〉之所以值得讀，是因為它沒有迴避有限性，也沒有用豪語掩飾無力，而是把生命的現實與人的自我掌控放在同一個畫面裡。
詩的開頭直接先談衰敗： 即使是象徵長壽的神龜，也終有死亡的一天； 即使能乘霧騰空的神蛇，最後也會化為塵土。 這些意象並不是悲觀，而是一種誠實的提醒：
強者會老，長壽者會死，生命的有限是無法否認的事實。
但曹操並沒有停在這裡。從「老驥伏櫪，志在千里」開始，語氣悄然轉向。身體衰老並不等於心志衰老；命運不可預測，但人的心志仍然可以保持方向。「烈士暮年，壯心不已」不是要人逞強，而是指出：
人的志向，是生命最後的自由。
接著的「盈縮之期，不但在天；養怡之福，可得永年」常被讀為「修養可以延壽」。其實曹操並沒有要挑戰天命。他只是指出：生命的長短固然不可控，但生命的質素卻是可以調整的。積極心態不能讓人不死，但能讓人不屈；自我照顧不能延長永恆，但能延長清醒。
生命的價值，不只在於長短，更在於活得精彩。
最後一句「幸甚至哉，歌以詠志」看似豪氣，其實是一種坦然。既然生命有限，那就把能掌握的部分活得明白，把不能掌握的部分交還給時間。這不是壯語，而是一種姿態：
在有限中保持清醒，在不可知中保持方向。
〈龜雖壽〉真正動人的地方，不在於它鼓舞人心，而在於它讓人看見： 即使生命終有盡時，人仍能以志向與修養，決定自己如何活。 這份清醒，比豪情更長久；這份姿態，比長壽更珍貴。
Though the sacred tortoise lives long, it still meets its end.
The soaring serpent rides the mist, yet turns to dust in time.
A man of resolve, though aged, still holds a fierce heart.
The span of life is not solely in Heaven’s hands;
The joy of self-cultivation may grant lasting years.
How fortunate indeed—to sing and give voice to one’s will.
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